История Большого театра кукол началась в маленьком домике у Поклонной горы, где в один прекрасный день пятеро друзей — три актера: Н.К. Комина, А.А. Гак, А.Н. Гумилева, художник В.Ф. Комин и музыкант М.Г. Аптекарь, — влюбленные в искусство театра кукол, решили создать свой театр. Их приютил Дом коммунистического воспитания детей Смольнинского района на проспекте Володарского (ныне Литейный переулок, 49), и 16 мая 1931 года пьесой «Инкубатор» театр открыл свой первый сезон.
Шаг за шагом театр набирал силу. В 1932–1948 годах во главе театра был ученик В.Э. Мейерхольда, театральный рецензент и режиссер Савелий Наумович Шапиро, который стал строить профессиональный театр. Наиболее значительные его работы — «Каштанка» А. Чехова (1935, 1945), «Аладдин и волшебная лампа» Н. Гернет (1940), «Аленький цветочек» С. Аксакова (1945).